Ha egy dielektromos anyagra nagyobb feszültség kerül, az eredetileg szigetelőként szereplő anyag hirtelen átvezet, átüt. Az átütési feszültséget általában kilovoltban mérik (kV). Az egységnyi vastagságra eső átütési feszültséget nevezik dielektromos szilárdságnak. A levegő pl. 2-4 kV/mm átütési feszültségű, ez függ a nedvességtől és a portartalomtól. Szilárd anyagoknál az átütés az anyag tönkremenetelét idézi elő.