Az az áram, mely egymáshoz képest feszültség alatt álló, vezetőképes részek között szigetelőanyag felületén alakul ki. Az a legkisebb távolság, amely a két vezető-képes rész között a szigetelőanyag felületén mérhető; a kúszóút, melynek hosszát szükség esetén borda, vagy horony közbeiktatásával növelik meg. A légvonalban mérhető legkisebb távolság a két vezetőképes rész között a légköz. Az anyag ellenállóképessége a kúszóárammal szemben a kúszószilárdság. Nedvesség és por lerakódása a szigetelőfelületre a kúszóút hoszszát és ezzel a kúszószilárdságot csökkentheti.