A szinuszos törvény szerint változó mennyiségek időbeli lefolyásának teljes ismeretéhez a csúcsértéken és a frekvencián kívül olyan adatra is szükség van, amelyből megállapítható, hogy a csúcsérték mikor következik be. Ehhez egy megállapított t₀ időpontra vonatkoztatott - megadása szükséges. A periodikusan változó mennyiségek, pl. váltakozóáramok vagy feszültségek általában nem egyszerre érik el csúcsértéküket akkor sem, ha frekvenciájuk azonos. A fázis az az időtartam, amely a legközelebbi emelkedő nullpontátmenet és t₀ között eltelik. A fázisidőt szögmértékben adják meg a periódushoz viszonyítva. A periódust 360°-nak, ill, 2p radiánnak tételezik fel. A gyakorlatban általában azonos frekvenciájú hullámokat hasonlítanak össze és a fázisok különbségét adják meg, mert ez független a t₀ időpont megválasztásától.