Az a jelenség, amikor a hang terjedési iránya elhajlik, ha a vivőközeg jellege a hely függvényében megváltozik. Gyakorlatilag kétféle megnyilvánulása játszik szerepetha a közeg sűrűsége a hely függvényében változik, a hang a sűrűbb oldal felé hajlik el. Ezt a jelenséget refrakciónak (törésnek) nevezzük. Jórészt a refrakció az oka azoknak a különbségeknek, amelyek távoli hangjelenségek észlelésekor tapasztalhatók. Ha a levegő közvetlenül a felszín felett hűvösebb; azaz nagyobb sűrűségű, mint a magasabban fekvő rétegekben, akkor a hangrezgések a föld felszíne felé hajlanak el és a hang nagy távolságban is hallható. A hangelhajlás másik megnyilvánulása, hogy a hang útjában álló - és a hullámhosszhoz képest kis méretű - akadályt a hanghullám homogén hangtérben is megkerüli. Ez a jelenség a difrakció, amelyet a szűk környezetben fellépő sűrűségváltozás idéz elő.