Minden elektromágneses jel tartalmaz az alapjelen kívül felharmonikusokat, melyek az alapfrekvencia többszörösével jelennek meg. A tiszta szinuszos jel elméletileg nem tartalmaz harmonikusokat, a gyakorlatban ez nem valósítható meg. Minél torzabb egy jel, annál több harmonikust tartalmaz, egy négyszög alakú jel elméletileg végtelenül sok harmonikust tartalmaz. Ezt használják fel harmonikus generátoroknál és frekvenciatöbbszörözőknél, míg adóknál cél, hogy minimális legyen a kisugárzott harmonikus tartalom.