Általában lineáris elemekből (ellenállás, kapacitás, induktivitás, áram- és feszültséggenerátor) felépített elvi áramkör, mely valamely nem lineáris vagy aktív áramköri elem működését bizonyos határok között jó közelítéssel leírja. Kisjelű helyettesítő áramkör esetén a vizsgált eszközre bocsátott jel amplitúdója olyan kicsi, hogy az eszköz karakterisztikája a jelnek megfelelő szakaszon még lineárisnak tekinthető. Nagyjelű helyettesítő áramkör az eszköz viselkedését olyan nagy amplitúdójú jelekre írja le, melyek esetén már figyelembe kell venni a karakterisztika görbültségét. Ekkor általában már új, meghatározott nemlineáris karakterisztikával rendelkező elemet is be kell vonni a helyettesítő áramkörbe. Az helyettesítő áramkör elemeinek értéke függ az általa leírt eszköz munkapontjától.
Lásd még:
