Digitális számítógépek beviteli egysége, amely meghatározott jelalakokat, betűformákat optikai és elektromos úton felismer és azokat a számítógép számára közvetlenül felhasználható információvá alakítja át. Az adatok bevitele optikai karakterolvasóval viszonylag lassú, ezért pl. az optikai karakterolvasó jeleit először mágnesszalagon rögzítik, és a tényleges bevitel mágnesszalagról történik. Főbb részei: papírmozgató szerkezet, képbontó, alakfelismerő. Szokásos olvasási sebessége 400... 1000 bizonylat/min. A bizonylaton levő jelek betűk, számjegyek száma: 1... 50.