Mikrohullámú elektroncsőben - a szokásos eljárás szerint elektronágyúval -- egyforma sebességű és sűrűségű elektronnyalábot állítanak elő és ezt az elektronnyalábot modulálja a nagyfrekvenciás erőtér. Az erőtér az egyik félperiódusban az elektronokat gyorsítja, a másik félperiódusban lassítja. Így a nagyfrekvenciás rezgésnek megfelelően változik az elektronok sebessége.